曹锟是北洋军阀的重要代表人物，他鸦片战争22年后（同治元年十二月十二日）出生于一个穷苦渔民家庭。虽然出身贫寒，但是他却有幸读了4年私塾。1882年，年仅21岁的曹锟应募在清廷淮军中当了一名副兵，他生性憨直，不怕吃苦，顺从长官，这使他获得了进入军校学习的宝贵机遇。1885年至1890年他又在天津武备学堂学习，这为他步人军官行列拿到了通行证，并且为他称霸一方储备了必要的知识与技能。在这一方面，他又是幸运的，因为不是所有的士兵都能入军校学习，不是所有的士兵都能当上军官。毕业后他到毅军中当上了哨官。1895年，曹锟凭借武备学堂的学历和哨官的资历到天津小站投奔袁世凯，逐渐成为袁世凯的一名得力于将，在袁世凯的麾下他不断发展自己的势力。1916年6月袁世凯死后，北京政权进入了皖系段祺瑞统治时期，曹锟手中握有重兵并有大量地盘，因此在军阀中左右逢源，在段祺瑞与黎元洪的府院之争中他基本保持中立，在张勋复辟案中，他先拥护复辟，继而顺应形势讨伐张勋复辟。在直皖争斗的初期，他完全采取两面派手法，到冯国璋死后他就成为直系的新首领。1920年曹锟在直皖战争中的胜利，开启了他问鼎中央政权的序幕。1922年直奉战争的胜利为曹锟染指中央政权铺平了道路。虽然曹锟通过贿选当上了民国的总统，但其合法性却遭到了各界普遍质疑。同时直系内部矛盾重重，到第二次直奉战争时，各种矛盾终于爆发，曹锟随着战争的失败而垮台。
　　    《细说北洋：曹锟》为我们细说的就是他的传奇人生故事。